La construction de digues de terre, a permis de retenir l’eau de pluie. Quant aux fossés creusés, ils ont permis une meilleure circulation de l’eau.

De nombreux ouvrages comme les empellements et les ébies (trop plein) ont été fabriqués pour gérer et diriger l’eau, afin d’éviter que l’étang ne déborde en cas de surplus.

Au bord de chaque étang de la Dombes se trouve « un thou ».

Mais qu’est-ce que c’est et à quoi sert-il ?

Le thou, souvent en pierre ou en béton, est une sorte d’écluse que l’on peut ouvrir pour vider lentement l’eau de son l’étang. C’est un ouvrage qui fonctionne un peu comme le bouchon d’un lavabo. Lorsqu’on ouvre le thou, l’étang se vide par le fossé de vidange.

Les étangs sont organisés en fonction de la topographie du terrain. Certains sont plus hauts que d’autres. Pour faire passer l’eau de l’un à l’autre, il faut vider l’étang situé le plus bas, ouvrir le thou d’un étang situé plus en amont et laisser couler l’eau.

La circulation de l’eau et la gestion de l’eau sont donc très importantes.  Cela sert à économiser et à réutiliser plusieurs fois l’eau, cette denrée très précieuse en Dombes.

Un étang vidé n’est pas obligatoirement rempli. On peut le laisser sans eau pendant un an : c’est ce que l’on appelle l’assec.

Cette phase permet de faire des travaux dans et autour de l’étang. Le bief est curé pour enlever la terre boueuse qui s’est déposée pendant les années d’évolage et qui gêne pour la pêche. Les ouvrages comme le thou et les arrivées d’eau sont inspectés et réparés si besoin. C’est aussi pendant l’assec que l’agriculteur peut semer des céréales dans l’étang : de l’avoine et surtout du maïs.

L’assec d’une année alterne avec l’évolage (étang en eau) dont la durée a augmenté au fil du temps passant de 2-3 ans à 4-5 ans.