La Dombes, les étangs Une histoire indissociable

La Dombes, pays des 1000 étangs, est la première région piscicole de France en termes de production.

La tradition des étangs en Dombes date du Moyen-Age, époque où la religion exerçait une influence sur l’alimentation de la population : le poisson était la nourriture principale les jours de jeûne.

Les moines présents à l’époque ont eu l’idée de transformer les marécages en « cuvettes naturelles », les étangs. Ainsi, ils ont façonné des chaînes d’étangs en Dombes, chaque étang est relié à d’autres étangs en amont et en aval par un fossé et sert à la pisciculture.

Cette tradition piscicole perdure et le mois d’octobre marque le lancement des pêches en Dombes.

L’étang est donc un outil de production de poissons, mais aussi une source de biodiversité pour accueillir flore et avifaune.

Avec l’appui du Département de l’Ain, un programme de relance de la filière piscicole a été mis en place permettant le maintien des étangs tout en trouvant une valorisation économique des Poissons de Dombes®.

Le lancement de nouveaux produits de transformation etle Cuir de Carpe de Dombes® s’inscrivent dans cette valorisation économique.

Chaque année, à l’automne, l’étang est vidé, comme une baignoire, grâce à sa vanne appelée «le thou».

Les poissons se rassemblent naturellement à l’endroit le plus profond : «le bief».

Les pêcheurs déploient un filet d’un bout à l’autre du bief et ramènent ainsi les poissons près de la berge : «la pêcherie».

Le tirage du filet est une opération qui nécessite concentration et force physique dans des conditions de travail difficiles : humidité, froid, poids du filet, sol boueux.

En général, c’est le collecteur (poissonnier-grossiste) qui dirige la pêche. Cette opération est répétée deux à trois fois durant la pêche avec des filets aux mailles de plus en plus serrées (du filet à grosses mailles à la seillette).

Les pêcheurs tirent le filet jusqu’à la pêcherie et attrapent le poisson dans les arvaux (sorte de grosses épuisettes) afin de le sortir de l’eau. Il est ensuite mis dans des caisses et transporté jusqu’à la table de tri, appelée la gruyère. Cette opération nécessite expérience et bonne connaissance des poissons.

C’est ensuite aux trieurs d’intervenir. Leur rôle est de trier le poisson selon sa catégorie et son poids. Les porteurs font des aller-retour entre l’étang, la gruyère et la bascule (sur la chaussée) où le poisson sera pesé.