Première hypothèseUn vestige du latin
L’origine latine semble la plus pertinente.
Le mot Dombes serait un terme dérivé du mot « dominus » qui signifie seigneur, pour indiquer qu’il s’agit de la propriété d’un simple seigneur et non de celle d’un comte, duc ou autre noble.
Ce terme pourrait aussi faire référence à la situation géographique : « dominum bassum », qui veut dire seigneurie basse (ou plate), en opposition aux pays voisins comme le Bugey et le Beaujolais, pays plus montagnards.
D’autres voient un rapport avec le terme « dumus », taillis, donc un pays couvert de taillis.


Seconde hypothèseun héritage plus récent
Possible mais moins probable sont les origines d’autres langues comme le celte, le germanique ou le slave.
On peut faire un rapprochement avec le terme allemand « Tümpel » qui désigne : une mare.
Il existe d’autres explications mais sans fondement historique.
L’origine « Dumba » serait le nom d’une dame qui aurait possédé le pays ou le nom d’un château ou encore le nom d’un peuple qui aurait habité cette région et qui serait tombé dans l’oubli…